USA: dernières primaires, Barack Obama au seuil d'une victoire historique

Le démocrate Barack Obama était virtuellement assuré mardi de devenir le premier Noir à briguer la Maison Blanche en novembre, ayant récolté assez de soutiens parmi les cadres du parti pour l'emporter à l'issue des dernières primaires.

L'équipe de M. Obama a annoncé à environ trois heures de la fermeture des derniers bureaux de vote qu'il ne lui manquait plus que 12 voix de délégués pour s'assurer de l'investiture du parti démocrate, que lui dispute Hillary Clinton, après que plus d'une vingtaine de "superdélégués", des cadres et élus du parti, se fussent déclarés en sa faveur dans la journée.

Trente-et-un délégués étaient en jeu en outre dans les primaires de mardi dans le Dakota du Sud (nord) et le Montana (nord-ouest), où le sénateur de Chicago semblait en mesure de réaliser de bons scores.

Mais dans le camp de sa rivale, les proches de Hillary Clinton continuaient à afficher leur détermination. "Mme Clinton ne concédera pas (sa défaite dans la course à) l'investiture ce soir", a indiqué son état-major dans un communiqué d'une ligne à la mi-journée.

Il est avéré cependant que l'hypothèse que Mme Clinton soit la co-listière de M. Obama a été évoquée lors d'une conférence téléphonique entre l'ex-Première dame et des parlementaires de New York. Le président de l'équipe de campagne de Mme Clinton, Terry McAuliffe, a souligné qu'elle représentait "un atout formidable". "Quel que soit son rôle, elle sera là pour aider les démocrates", a-t-il dit sur CNN, sans fermer la porte à la possibilité d'un "ticket" Obama-Clinton.

Dans la matinée, M. McAuliffe avait implicitement reconnu que la victoire ne pouvait plus échapper à M. Obama. "Si M. Obama obtient le nombre de délégués requis, Hillary Clinton le félicitera et reconnaîtra qu'il est le candidat", avait-il dit sur NBC.

Les premiers bureaux de vote ont ouvert à 12H00 GMT dans le Dakota du Sud et à 13H00 GMT dans le Montana et devaient fermer à 19H00 dans le Dakota du Sud (01H00 GMT mercredi) et à 20H00 dans le Montana (02H00 GMT mercredi).

Un sondage réalisé à la sortie des urnes auprès des électeurs de Mme Clinton dans le Dakota du Sud a indiqué qu'une majorité d'entre eux (55%) souhaitaient qu'elle soit choisie pour vice-présidente. M. Obama a notamment reçu mardi le soutien de l'influent parlementaire noir de Caroline du Sud (sud-est) James Clyburn, numéro trois de la majorité à la Chambre des représentants.

"Aujourd'hui (mardi), le processus (des primaires) se termine. Et j'espère qu'un nombre suffisant d'entre nous annoncera ses intentions dans la journée pour que ce soir notre candidat (...) atteigne le seuil des 2.118" délégués requis pour obtenir la nomination du parti démocrate pour la présidentielle de novembre, a déclaré M. Clyburn.

Le sénateur de l'Illinois devait passer la soirée électorale à St-Paul (Minnesota, nord), où les républicains organiseront leur convention début septembre.

Hillary Clinton se trouvait chez elle à Chappaqua, en banlieue de New York, avant un discours attendu en soirée dans la métropole. Certains conseillers de Mme Clinton ont indiqué que la candidate pourrait se contenter de "suspendre" sa campagne, se réservant le droit de défendre sa cause au cours de la convention démocrate fin août.

Jamais une course à l'investiture n'avait été aussi longue dans le camp démocrate. La première consultation s'est déroulée le 3 janvier. Les démocrates terminent leur course profondément divisés.

Par contraste, John McCain, 71 ans, est assuré d'être le candidat républicain depuis début mars. S'il obtient l'investiture, M. Obama, 46 ans, serait le premier candidat noir susceptible de devenir président des Etats-Unis.

La décision officielle sur le choix du candidat qui affrontera M. McCain le 4 novembre reviendra à la convention démocrate qui se réunira à Denver (Colorado) du 25 au 28 août.