Rencontre Sarkozy-Obama à Strasbourg en marge du sommet Otan

STRASBOURG - Nicolas Sarkozy et Barack Obama ont eu vendredi à Strasbourg leur premier entretien bilatéral depuis l'élection du président américain, quelques heures avant le début du sommet de l'Otan. Le président français et son épouse, Carla, ont accueilli en fin de matinée Barack et Michelle Obama au Palais Rohan, ancienne demeure en grès rose des princes évêques de Rohan, construit entre 1732 et 1742 après l'annexion de l'Alsace par le royaume de France. Une compagnie du 152e régiment d'infanterie de Colmar, surnommé les "diables rouges de Colmar" depuis des combats acharnés dans les Vosges au début de la Première Guerre mondiale, ont rendu les honneurs militaires aux deux chefs d'Etat.

Une fanfare de l'armée de terre a joué les deux hymnes nationaux avant que les deux couples présidentiels posent un bref instant pour les photographes - Carla Sarkozy en manteau taupe et Michelle Obama en manteau noir imprimé de fleurs fuchsia sur une robe fuchsia imprimée de fleurs noires. Après un court entretien des deux couples, les deux chefs d'Etat se sont retrouvés brièvement en tête-à-tête. Ils ont ensuite rejoint des collaborateurs pour un entretien élargi alors que leurs épouses devaient déjeuner ensemble.

Côté français participaient notamment à l'entretien élargi les ministres des Affaires étrangères et de la Défense, Bernard Kouchner et Hervé Morin. Côté américain, la délégation était notamment constituée de la secrétaire d'Etat Hillary Clinton, de son adjoint pour l'Europe Dan Freed et du conseiller pour la sécurité nationale, Jim Jones.

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Nicolas Sarkozy et Barack Obama s'étaient déjà rencontrés deux fois en tête-à-tête, à Washington et à Paris, avant les élections américaines de novembre dernier. Les deux hommes ont également eu des apartés au sommet du G20, qui s'est tenu mercredi et jeudi à Londres. Mais c'était, à Strasbourg, leur première véritable rencontre bilatérale depuis l'élection de Barack Obama. C'est aussi la première fois que Barack Obama met le pied en Europe continentale depuis qu'il est président.

Selon un conseiller français, ils devaient parler du Pakistan, de l'Afghanistan, de l'Iran, du Proche-Orient, des relations avec la Russie et vraisemblablement de l'Otan. Le président américain a salué avec enthousiasme en mars la décision de la France de reprendre pleinement sa place dans les structures de commandement de l'Alliance atlantique, 43 ans après la décision du général de Gaulle de l'en retirer. Nicolas Sarkozy, pour sa part, ne tarit pas d'éloges pour le successeur de George Bush. L'entourage du président français se félicite de ce que le nouveau président américain se soit entouré de francophones, dont le vice-président Joe Biden et Jim Jones, un ancien général de Marines.

Le sommet de l'Otan, qui commence officiellement vendredi soir par un dîner des chefs d'Etat et de gouvernement des 26 pays membres de l'Alliance à Baden Baden, en Allemagne, devrait notamment être dominé par la situation en Afghanistan. Selon Hillary Clinton et Jim Jones, Barack Obama n'a pas l'intention de faire pression sur ses alliés de l'Otan pour qu'ils prennent des engagements chiffrés en ce qui concerne leur participation aux opérations de l'Otan en Afghanistan. Nicolas Sarkozy a prévenu mercredi qu'il n'entendait pas envoyer des renforts militaires en Afghanistan, en dehors de gendarmes pour former les forces de l'ordre afghanes.