Soudan : Décès de Gaafar al-Nimeiri, ex-président soudanais

OMDURMAN, Soudan (AFP) - L'ex-président soudanais Gaafar al-Nimeiri, notoire pour avoir imposé la loi islamique en 1983 dans le plus grand pays d'Afrique, est décédé samedi à l'âge 79, a annoncé la présidence. Des funérailles officielles auront lieu dimanche matin à Omdurman, la ville jumelle de Khartoum, en présence du président Omar el-Béchir et de plusieurs dignitaires, a indiqué la présidence dans un message relayé par la télévision.

Le décès de Gaafar al-Nimeiri dans un hôpital militaire d'Omdurman au terme d'une longue maladie, survient 40 ans presque jour pour jour après son arrivée au pouvoir le 25 mai 1969, à la faveur d'un coup d'Etat militaire contre le régime du président Ismaïl Azhari. Formé dans une école militaire aux Etats-Unis au milieu des années 1960, Nimeiri effectue néanmoins son coup d'Etat avec le soutien des franches socialistes et du Parti communiste avec lequel il entrera en lutte ouverte quelques années plus tard.

En 1972, il met fin à la première guerre civile entre le Nord et le Sud qui déchire le Soudan depuis 1955, un accord historique scellant une paix relative sur le grand pays d'Afrique divisé entre le Nord majoritairement musulman et le Sud chrétien et animiste.  Mais à la fin des années 1970 et début des années 1980, l'économie est en état de crise et le pouvoir de Nimeiri vacille. Ce dernier cède alors aux pressions des islamistes.  Il impose en 1983 la charia (loi islamique) et divise le Sud-Soudan en trois régions distinctes, des décisions qui ulcèrent les leaders sudistes déjà en butte contre lui et propulsent le Soudan dans une nouvelle guerre civile Nord-Sud qui fera 1,5 million de morts jusqu'en 2005.

"Nimeiri était un homme sincère, un dirigeant avec un bon coeur. Il a réalisé de bonnes choses mais aussi commis des choses qu'il n'aurait pas dues", a déclaré à l'AFP Abel Alier, homme politique sudiste qui a été vice-président de Nimeiri entre 1971 et 1981. Gaafar al-Nimeiri a été chassé du pouvoir en 1985 par un soulèvement populaire dirigé par un autre militaire, le général Sawar al-Dahab, ce qui ouvert la voie à des élections démocratiques ayant porté à la tête du pays le chef du parti Oumma, Sadek al-Mahdi.

Ce dernier a été renversé en 1989 par un coup d'Etat militaire dirigé par le général Béchir. Nimeiri a vécu 14 ans en exil en Egypte avant de rentrer au Soudan en 1999 où il avait tenté en vain de défier M. Béchir à l'élection présidentielle qualifiée de mascarade par l'opposition. Né le 1er janvier 1930 à Omdurman, Nimeiri est le deuxième président le plus pérenne du Soudan moderne, après M. Béchir. Nimeiri n'apparaissait plus sur la scène publique depuis plusieurs années.